الكافالييرز ينهارون أمام بيسرز- هل بدأت الأسئلة الصعبة؟
أنهى كليفلاند كافالييرز الموسم العادي بـ 64 فوزًا، وهو أكثر الفرق الهجومية كفاءة في الدوري الأمريكي للمحترفين، وحصل على جائزتي أفضل لاعب دفاعي وأفضل مدرب لهذا العام. دخلوا مرحلة ما بعد الموسم كمنشار دائري نظيف، حيث اجتاحوا ميامي هيت في أربع مباريات بكل ما لديهم من عمق وتوازن وقوة بدنية وسرعة معروضة. ومع ذلك، كان كل هذا غير ذي صلة ليلة الأحد، في أحد أكثر العروض المحيرة والمثيرة للشفقة التي قد تراها على الإطلاق من فريق مصنف أول في مباراة فاصلة.
ضد فريق إنديانا بيسرز المتلألئ الذي بدا وكأنه يسجل كل تسديدة، ويحقق كل تعديل، وينفذ بنية لا هوادة فيها، خسر كافالييرز 129-109. النتيجة النهائية لا تنصف الهيمنة: لعب تريستان طومسون الربع الأخير بأكمله؛ لا شيء يمكن أن يكون أكثر تدميراً من ذلك (باستثناء ربما أيًا كان ما حدث في نهاية المباراة الثانية).
يمكن لكافالييرز، المتأخر الآن 3-1، إما الفوز ليلة الثلاثاء أو قضاء الصيف بأكمله في سماع الشكوك القديمة تطفو على السطح حول جوهرهم. هل الخط الخلفي الأساسي صغير جدًا؟ هل يمكنهم توليد مساحة كافية عندما يتقاسم إيفان موبلي وجاريت ألين الملعب؟ هل يمكن للنظام الأخلاقي الذي حملهم خلال 82 مباراة أن يترجم إلى خصم يتمتع بالانضباط الكافي لعرقلة خططهم المفضلة؟
بعض هذه الأسئلة إما سابقة لأوانها أو غير عادلة بعض الشيء. لا يزال داريوس جارلاند وموبلي ودي أندريه هانتر ليسوا في كامل لياقتهم بعد غيابهم عن بعض الوقت في وقت سابق من السلسلة؛ قد تبعد إصابة دونوفان ميتشل في الكاحل عن المباراة الخامسة؛ خسارة كارثية واحدة لا تحدد الموسم، خاصة عندما تكون ضد فريق أظهر تصويباً حاراً بشكل غير مستدام طوال الشوط الأول المكون من 80 نقطة، كما فعل بيسرز. لكن صناعة التسديد لا تحكي القصة بأكملها أبدًا؛ حتى لو أجبر كافالييرز على خوض المباراة السادسة (وهو أمر لا يزال ممكنًا تمامًا!)، فإن ما حدث خلال هذا الانهيار الأرضي غير المتكافئ كان جزئيًا وظيفة أوجه القصور الهيكلية الخاصة بهم.
لنبدأ بدفاع سعيد بالتبديل استغله إنديانا بلا رحمة منذ البداية. عرف بيسرز ما هو قادم وكانوا متعمدين في العثور على حالات عدم التطابق التي أرادوا مهاجمتها. في وقت مبكر يعني ذلك أي لاعب كبير بدّل عليه ماكس ستروس:
كان إندي دقيقًا. لقد بحث عن زوايا مثالية لتمرير التمريرات الدخول وكان ملتزمًا بفرض إرادته في الداخل، والمعاقبة بالحجم بدلاً من السرعة. في النهاية، استغل بيسرز جارلاند أيضًا، وهو نقطة ضعف في يوم جيد وفريسة سهلة بإصبع قدم سيئ. في الخناقات، سواء كانت بسبب فقدان الكرة أو كرة مرتدة هجومية، لم يضيع بيسرز أي فرص للعثور عليه:
كان إنديانا صبورًا أيضًا. بعد أن ذهب اختياره وانطلاقه الأولي إلى أي مكان في المقطع أدناه، يقوم أندرو نيمبهارد بقلب الكرة إلى مايلز تيرنر، ويسترجعها، ويجري اختيارًا وانطلاقًا آخر يقوم كافالييرز بتبديله (لأنهم لا يريدون إشراك مدافع ثالث والتخلي عن تسديدتهم الثالثة والثمانين في الربع):
استغرق الأمر حوالي نصف الربع حتى يضع كافالييرز أنفسهم عن طيب خاطر في التناوب ضد اختيار تيريز هاليبورتون وانطلاقه، مع تحوط ألين بدلاً من السقوط أو التبديل. ليس هذا مهمًا. كان دفاع كليفلاند في نقطة الهجوم سيئًا بغض النظر عما حاوله. كان ضغط الكرة لديه ناعمًا، وكان وعيه خافتًا وكانت التناوبات الجانبية الضعيفة بطيئة، إن حدثت على الإطلاق. سمح كافز باندفاعات مباشرة دون مقاومة وعندما أخرجوا الرماة من الخط، لم يكن هناك مساعدة:
قال مدرب كافالييرز كيني أتكينسون، بعد مشاهدة فريقه يتجاوز 30-6 في منطقة الجزاء قبل الاستراحة. "لقد سيطروا بقوتهم". "لقد رفعوا لعبهم إلى مستوى آخر ولم نضاهيه".
حقق كافالييرز نجاحًا بمنطقة 3-2 الخاصة بهم في المباراة الثالثة (تذكير بشيء ثبته جاي بي بيكرستاف ونشره بانتظام خلال موسم موبلي كمبتدئ)، ولكن من المستحيل إعداد ذلك باستمرار عندما يرتكب هجومك أخطاء غير ضرورية وفقدان الكرة بتمريرات سيئة (سجل بيسرز 23 نقطة من فقدان كليفلاند للكرة في الشوط الأول وحده).
بقدر ما يمكن أن يكون كافالييرز قويًا وضخمًا ومتعدد الاستخدامات في الدفاع، فإن هويتهم تكمن في الطرف الآخر، حيث لم يتمكنوا من الإقلاع عن الأرض. في توليد 78 نقطة مروعة لكل 100 استحواذ في الشوط الأول، بدا كليفلاند بطريقة ما قلقًا و خاملاً. لقد انتهى دوران الكرة، واستبدلت بتسديدات سريعة بشكل غير ضروري وقرارات غريبة.
ذهب كافز إلى هاليبورتون قليلاً، لكنه تخلى عن الاستراتيجية في وقت مبكر عندما لم تسفر بعض الإطلالات اللائقة عن نتائج رائعة. في بحث يائس عن مساحة مناسبة، لعب أتكينسون تاي جيروم وجارلاند وسام ميريل في نفس الوقت، وهو ثلاثي حقق نجاحًا في دقائق محدودة جدًا خلال الموسم العادي ولكنهم بالكاد لعبوا معًا في هذه التصفيات.
لم يكونوا مزيجًا مثاليًا في المباراة الرابعة، خاصة مع استمرار جيروم في الظهور وكأنه قوقعة كاملة للاعب الذي كان عليه طوال العام. عادة ما يكون جيروم، صانع التسديدات الصعبة الواثق من مقاعد البدلاء في كليفلاند، يتخلى عن الإطلالات الجيدة، ويتخذ قرارات مروعة عند المراوغة الحية، ولا يستطيع التوقف عن الظهور في حالة ارتباك. ومع ذلك، فإن التسديد من الخارج الضعيف بشكل غير معهود بالنسبة لكافز لا يقتصر على جيروم في هذه التصفيات.
بعد أن اجتاح الموسم العادي باعتباره الفريق الأكثر دقة في الدوري في رميات الثلاثية الواسعة (لقد سجلوا نسبة مذهلة بلغت 42 بالمائة منها)، عانى كافالييرز من فترة جفاف في توقيت سيئ. لقد سجلوا 5 من 19 فقط في الشوط الأول قبل إفراغ مقاعد البدلاء في الشوط الثاني. قبل المباراة الرابعة، كان كليفلاند قد سجل 35 بالمائة فقط من رمياته الثلاثية الواسعة - وهو ما يمثل ثاني أكبر انخفاض شهده أي فريق في هذه التصفيات.
هناك طرق لا حصر لها للفوز بمباراة عندما لا تسقط التسديدات من الخارج بالمعدل الذي اعتاد عليه الفريق، ولكن معظمها يخرج من النافذة إذا كان الفريق المذكور سيرتكب أخطاء لا يمكن تفسيرها ضد فريق يطبخ ويأكلون في الملعب المفتوح. أبعد بيسرز كليفلاند عن الزجاج الهجومي أيضًا، وسيطروا على لعبة الاستحواذ بمقدار 23 محاولة تسديد إضافية مقارنة بكافالييرز. (كان أعلى مستوى في الموسم السابق لإيندي هو زائد 21، في الثاني من يناير في الفوز على هيت.)
إنه قبيح، لكن السلسلة فنيًا لم تنته بعد. من الصعب تصور أن يكون كليفلاند مهملاً بالكرة في المنزل في المباراة الخامسة الحاسمة. من الصعب بعض الشيء تصور أن يسجل إنديانا كل رمية ثلاثية متنازع عليها تقريبًا، ولكن القليل من التباين يجب أن يساعد فرص كافز.
إذا لم يتمكنوا من تحقيق ذلك وإنهاء موسمهم بالفوز بخمس مباريات فاصلة فقط، فسيكون ذلك أحد أكثر العروض المخيبة للآمال في الذاكرة الحديثة، لفريق تم بناؤه للفوز بكل شيء الآن ولديه قائمة رواتب باهظة الثمن قادمة في المستقبل. من السابق لأوانه التكهن بأي تغييرات سيتم إجراؤها، أو إلى أي مدى ستلقي هذه المنظمة باللوم على الحظ السيئ المتعلق بالصحة بعد أن أمضت الموسم المنتظم بأكمله وهي تدير دقائق الجميع، وتميل إلى عمقها، ولا تزال تمحو كل فريق وقف في طريقها. جارلاند يبلغ من العمر 25 عامًا وموبلي يبلغ من العمر 23 عامًا. كلاهما لا يزال يتحسن؛ إذا كانا بصحة جيدة في هذه السلسلة، فهناك فرصة جيدة جدًا لتعادلها أو تميل لصالح كليفلاند. لكن خسارة أخرى قد تثير أسئلة حقيقية، خاصة إذا اتخذت نفس الشكل الجامد الذي اتخذته المباراة الرابعة.
كيف سيرد كليفلاند؟ وإذا كانت الإجابة، مرة أخرى، "بإذلال شديد"، فماذا سيعني ذلك لموسم خارج بدأ، قبل أسبوع بالكاد، يبدو هادئًا جدًا؟ حتى لو كانت هناك تفسيرات منطقية لانهيار كليفلاند، فإن الدوري الأمريكي للمحترفين ليس مكانًا للذهاب إليه لاتخاذ قرارات متزنة، خاصة عندما تعترض التوقعات العالية كارثة مروعة.
